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I pazienti affetti da depressione a ricorrenza stagionale (seasonal depression) sono sensibili alla riduzione delle ore di luce del periodo invernale e rispondono positivamente all’esposizione alla luce di intensità luminosa equivalente alla luce diurna.
La fototerapia viene effettuata dopo il risveglio esponendo il paziente per 30-120 minuti, alla luce di lampade che emettono o l’intero spettro di frequenze (compresa la luce ultravioletta) o una luce bianca fredda (priva di raggi ultravioletti) di intensità compresa tra 2.500 e 10.000 lux. L’effetto antidepressivo può manifestarsi entro pochi giorni.
Può essere utilizzata anche come trattamento profilattico per prevenire la ricorrenza degli episodi depressivi ad andamento stagionale.
Solitamente è ben tollerata, e gli effetti collaterali sono di modesta entità.
È probabile che l’esposizione alla luce modifichi l’attività dei neurotrasmettitori serotoninergici e noradrenergici coinvolti nella regolazione dell’umore con l’intermediazione della melatonina.
(da: L Conti, P Medda, C Manzi: Le terapie fisiche. In: GB Cassano et al. "Manuale di Psichiatria", Utet, Torino, in stampa.)
